La serie Plus
La Strat Plus
Fender advert del 1989: American Standard and Plus Series
I primi Fender Lace Sensor fecero il loro debutto nel 1987 sulla nuova Strat Plus, una chitarra nata sulle ceneri della Vintage Plus mai entrata in produzione. Inizialmente la Strat Plus, che poteva essere considerata una versione "premium" dell'American Standard, avrebbe dovuto avere un'elettronica attiva; tuttavia il progetto originario venne modificato con l'introduzione dei Lace Sensor Gold, pickup che imitavano il suono delle Stratocaster degli anni '50, ma anche con l'impiego delle meccaniche Locking-Tuners (Sperzel in un primo momento, più tardi Schaller) e del capotasto Roller-Nut, ideato da Trevor Wilkinson per ridurre l'attrito delle corde durante l'uso del tremolo. Questo capotasto venne impiegato inizialmente nella versione split, successivamente, tra la fine del 1988 e l'inizio nel 1989, in quella full. Anche se il Roller Nut rendeva superfluo l'uso dei tendi corda, molti chitarristi lo aggiungevano in un secondo momento, facendo ovviamente abbassare il valore della chitarra. Tuttavia il Wilkinson Roller Nut poteva creare molti problemi a chi impiegava corde dal maggiore diametro, per cui nel 1993 la Fender smise di utilizzarlo in favore del nuovo e più performante LSR Roller Nut, che lasciava scorrere le corde in un sistema di cuscinetti a rulli.
Lo Split Wilkinson Roller Nut
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Il Full Wilkinson Roller Nut
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L'LSR Roller Nut
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Locking Tuners Shaller
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Locking Tuners Sperzel
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Pickup e battipenna di una Strat Plus
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L'elettronica di una Strat Pus: notare il TBX sulla sinistra
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Manuale che spiegava l'uso del Wilkinson Split
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Manuale che spiegava l'uso del Wilkinson Full
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Un'altra caratteristica delle Strat Plus era la presenza del TBX tone control (gestibile tramite push-pull sul secondo controllo di tono) connesso sia al Lace Sensor centrale, sia a quello al ponte, in modo da poter essere applicato, oltre che ai due singoli pickup, anche alle posizioni 2 e 4. Questo sistema permetteva di tagliare gli alti e i bassi ruotando la manopola di tono, differentemente del classico tone pot che taglia solo gli alti. Tuttavia l'esaltazione dei medi che deriva dal'attenuazione delle altre due frequenze, fa spesso pensare che si trattasse di un sistema attivo come quello usato nella signature Clapton Strat (che ha un boost sui medi); in realtà, dato che taglia e non amplifica, è passivo. Da qui anche le diverse interpretazioni della sigla: Treble Bass eXpander e Treble Bass Cuts (X).
Sebbene la Strat Plus comparve sulle riviste nel mese di marzo, il suo debutto vero e proprio lo fece solo qualche mese più tardi. Infatti, poco tempo prima della sua presentazione, Jeff Beck chiese alla Fender una Stratocaster dello stesso giallo della Ford Chopped Deuce Coupe del 1932 presente nel film American Graffiti, colore che venne denominato Graffiti Yellow. L'azienda di Corona propose allora all'artista di presentare la nuova chitarra col suo nome, ma Jeff Beck, almeno temporaneamente, declinò l'offerta, per cui la prima Stratocaster munita dei Lace Sensor venne chiamata infine Strat Plus.
Sebbene la Strat Plus comparve sulle riviste nel mese di marzo, il suo debutto vero e proprio lo fece solo qualche mese più tardi. Infatti, poco tempo prima della sua presentazione, Jeff Beck chiese alla Fender una Stratocaster dello stesso giallo della Ford Chopped Deuce Coupe del 1932 presente nel film American Graffiti, colore che venne denominato Graffiti Yellow. L'azienda di Corona propose allora all'artista di presentare la nuova chitarra col suo nome, ma Jeff Beck, almeno temporaneamente, declinò l'offerta, per cui la prima Stratocaster munita dei Lace Sensor venne chiamata infine Strat Plus.
La Ford Chopped Deuce Coupe del 1932 del film American Graffiti
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Jeff Beck posa con la famosa Ford
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Una Strat Plus del 1989 (reverb.com)
Una curiosità: quando uscirono le prime signature Jeff Beck Stratocaster il Graffiti Yellow non venne proprio preso in considerazione, essendo disponibili solo in Midnight Purple, Surf Green and Vintage White. E le prime Strat Plus Graffiti Yellow, al contrario di molte credenze, non sono dei prototipi della Jeff Beck!
C'è anche molta confusione sui seriali delle Strat Plus: quelle vendute nel 1987, e a volte anche nel 1988, mostravano sulla paletta un seriale E4xxxxx, facendo pensare che questa chitarre fossero state costruite nel 1984! In realtà, come spesso è accaduto nella storia della Fender, si tratta solo di manici "avanzati" dal magazzino della vecchia gestione CBS e che vennero utilizzati anche dopo il cambio della proprietà. Inoltre può capitare di trovare delle Strat Plus con il seriale N9xxxxx. Questo seriale è utilizzato sia dalle chitarre nate dal 1989 al 1990, sia in quelle del 1999. Come fare a capire che si tratta di una Strat Plus del 1989-1990?
1. Il seriale si deve trovare nella parte anteriore della paletta, non dietro, poiché la Fender spostò il seriale nella parte posteriore nel 1995.
2. Il capotasto è il Wilkinson Roller Nut, perché quello LSR è stato introdotto solo nel 1993.
Il ponte era lo stesso di quello dell'american Standard: a due viti. Alcuni avevano il classico inserimento della leva del tremolo (ed avevano l'inertia bar dipinta di grigio), altri avevano il pop-in (con l'inertia bar nera); tuttavia esistono anche dei modelli dell'87 e dell'88 che hanno l'inserimento a vite e l'inertia bar senza nessuna vernice.
C'è anche molta confusione sui seriali delle Strat Plus: quelle vendute nel 1987, e a volte anche nel 1988, mostravano sulla paletta un seriale E4xxxxx, facendo pensare che questa chitarre fossero state costruite nel 1984! In realtà, come spesso è accaduto nella storia della Fender, si tratta solo di manici "avanzati" dal magazzino della vecchia gestione CBS e che vennero utilizzati anche dopo il cambio della proprietà. Inoltre può capitare di trovare delle Strat Plus con il seriale N9xxxxx. Questo seriale è utilizzato sia dalle chitarre nate dal 1989 al 1990, sia in quelle del 1999. Come fare a capire che si tratta di una Strat Plus del 1989-1990?
1. Il seriale si deve trovare nella parte anteriore della paletta, non dietro, poiché la Fender spostò il seriale nella parte posteriore nel 1995.
2. Il capotasto è il Wilkinson Roller Nut, perché quello LSR è stato introdotto solo nel 1993.
Il ponte era lo stesso di quello dell'american Standard: a due viti. Alcuni avevano il classico inserimento della leva del tremolo (ed avevano l'inertia bar dipinta di grigio), altri avevano il pop-in (con l'inertia bar nera); tuttavia esistono anche dei modelli dell'87 e dell'88 che hanno l'inserimento a vite e l'inertia bar senza nessuna vernice.
Ponte Pop-in; da notare la vernice nera (foto xhefriguitars.com)
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Ponte con leva avvitata; inertia bar verniciata in grigio (foto xhefriguitars.com)
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Ponte di una Plus dell''87 non verniciato (foto xhefriguitars.com)
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La Strat Plus Deluxe
Una Strat Plus Deluxe del 1997 (reverb.com)
A causa del successo della nuova chitarra, alla Fender si diedero da fare per mettere a punto un nuovo modello della serie Plus: la Strat Plus Deluxe, che venne presentata nel gennaio del 1989. A dir la verità questa chitarra non era troppo diversa dalla precedente, ma montava, nei primi modelli, un Lace Sensor Silver in posizione centrale e al manico e Blue al ponte.
Verso la metà dell'anno successivo uscì anche una seconda versione di questa Stratocaster che montava un Blue al manico, un Silver (raramente un Gold) al centro e un Red al ponte.
Il capotasto delle prime Deluxe Strat Plus era il Wilkinson Roller Nut Split, sebbene la Strat Plus avesse già il capotasto full e le meccaniche Sperzel Locking Tuners. Solo dal 1990 si passò al Full Roller Nut e alle meccaniche Schaller Locking Tuners, mentre nel '93 venne introdotto l'LSR Roller Nut.
Il ponte era il classico ponte dell'American Standard a due viti e la leva poteva essere avvitata o a innesto (soprattutto tra il 1889 e il 1993); tuttavia, in alcuni modelli, specie dal 1996, venne montato il Fender Deluxe Locking Bridge, soprannominato a volte Fender/Floyd Rose o Mini Floyd o Floyd Rose Type II Tremolo System (differente dal classico Floyd Rose, ma col quale aveva in comune il sistema di inserimento e di blocco delle corde). In più, in seguito all'uscita della Strat Ultra nel 1990, anche la Deluxe Strat Plus poteva essere munita di un Hipshot Trem-Setter, un nuovo meccanismo di regolazione del ponte che, agendo sulle viti, assicurava una gestione ottimale della tensione applicata, permettendo il ritorno del ponte alla posizione iniziale dopo l'uso del tremolo. Addirittura, anche se saltava una corda, il ponte si autoregolava per lasciare la chitarra accordata, qualora fosse stato settato bene.
Per rendere più leggera la Plus e la Plus Deluxe il loro corpo a volte veniva impiallacciato: il cuore centrale restava in ontano, ma veniva rivestito da un top e da un back in acero.
La maggior parte delle Deluxe Strat Plus, ma non tutte, hanno un battipenna perlato; sembra che la Fender abbia iniziato ad istallarli su queste chitarre tra il 1990-1991.
Verso la metà dell'anno successivo uscì anche una seconda versione di questa Stratocaster che montava un Blue al manico, un Silver (raramente un Gold) al centro e un Red al ponte.
Il capotasto delle prime Deluxe Strat Plus era il Wilkinson Roller Nut Split, sebbene la Strat Plus avesse già il capotasto full e le meccaniche Sperzel Locking Tuners. Solo dal 1990 si passò al Full Roller Nut e alle meccaniche Schaller Locking Tuners, mentre nel '93 venne introdotto l'LSR Roller Nut.
Il ponte era il classico ponte dell'American Standard a due viti e la leva poteva essere avvitata o a innesto (soprattutto tra il 1889 e il 1993); tuttavia, in alcuni modelli, specie dal 1996, venne montato il Fender Deluxe Locking Bridge, soprannominato a volte Fender/Floyd Rose o Mini Floyd o Floyd Rose Type II Tremolo System (differente dal classico Floyd Rose, ma col quale aveva in comune il sistema di inserimento e di blocco delle corde). In più, in seguito all'uscita della Strat Ultra nel 1990, anche la Deluxe Strat Plus poteva essere munita di un Hipshot Trem-Setter, un nuovo meccanismo di regolazione del ponte che, agendo sulle viti, assicurava una gestione ottimale della tensione applicata, permettendo il ritorno del ponte alla posizione iniziale dopo l'uso del tremolo. Addirittura, anche se saltava una corda, il ponte si autoregolava per lasciare la chitarra accordata, qualora fosse stato settato bene.
Per rendere più leggera la Plus e la Plus Deluxe il loro corpo a volte veniva impiallacciato: il cuore centrale restava in ontano, ma veniva rivestito da un top e da un back in acero.
La maggior parte delle Deluxe Strat Plus, ma non tutte, hanno un battipenna perlato; sembra che la Fender abbia iniziato ad istallarli su queste chitarre tra il 1990-1991.
Il Fender Deluxe Locking Bridge
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Il Fender Deluxe Locking Bridge
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Il gioco di viti del ponte Hipshot Trem-Setter
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La Strat Ultra
L'ultima Stratocaster della serie Plus uscì nel mesi di gennaio del 1990: la Strat Ultra. Su questa chitarra spiccano due Lace Sensor Red affiancati al ponte, uno Blue al manico e un Silver al centro, che potevano essere selezionati tramite uno switch a tre vie, non cinque! In più un mini switch a tre posizioni (up, middle, down) permetteva di scegliere se usare singolarmente uno dei due Red o la loro combinazione, dando un'enorme varietà di suoni.
Fu anche la prima Stratocaster munita del Hipshot Trem-Setter, ma alcune Strat Ultra montavano anche il semplice Fender Deluxe Locking Bridge. Le meccaniche erano le Schaller Locking Tuners e il capotasto inizialmente il Wilkinson Full Roller Nut, che venne sostituito dalla metà del 1993 dall'LSR Roller nut.
Fu anche la prima Stratocaster munita del Hipshot Trem-Setter, ma alcune Strat Ultra montavano anche il semplice Fender Deluxe Locking Bridge. Le meccaniche erano le Schaller Locking Tuners e il capotasto inizialmente il Wilkinson Full Roller Nut, che venne sostituito dalla metà del 1993 dall'LSR Roller nut.
A differenza delle altre due Stratocaster della serie Plus, che avevano inciso sul neckplate solo il logo Fender, nelle Strat Ultra si trovava anche il termine "Ultra" (fanno eccezione solo le primissime Strat Ultra prodotte).
Per rendere superba questa Stratocaster, la Fender la dotò di una tastiera in ebano con abalone dots, mentre il corpo in ontano veniva rivestito, nella parte superiore ed inferiore, di acero altamente figurato.
A volte il battipenna poteva avere il simbolo del Custom Shop sulla schermatura interna e tutte le parti metalliche erano cromate.
Per rendere superba questa Stratocaster, la Fender la dotò di una tastiera in ebano con abalone dots, mentre il corpo in ontano veniva rivestito, nella parte superiore ed inferiore, di acero altamente figurato.
A volte il battipenna poteva avere il simbolo del Custom Shop sulla schermatura interna e tutte le parti metalliche erano cromate.
Il Neckplate di una Strat Plus
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Il Neckplate di una Strat Ultra
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Tasca del manico di Strat Ultra
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La Strat Ultra
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Back di una Strat Ultra: il back contour è completamente nero per nascondere l'impiallacciaura
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Il Logo Custom Shop sulla parte posteriore del battipenna (foto xhefriguitars.com)
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Limited Edition Aluminum Body Stratocaster
Tra il 1995 e il 1996 la Fender produsse anche la Limited Edition Aluminum Body Stratocaster Plus, essenzialmente una Strat Plus dal corpo in alluminio. Furono prodotti circa 100 esemplari, 40 per ciascun colore disponibile: Blue Metal Burst, Stars and Stripes e Violet Metal Burst. Alcuni dei corpi fabbricati vennero anche utilizzati per le Harley Davidson 90th Anniversary Stratocaster.
L'aluminum Strat Plus in Blue Metal Burst (foto xhefriguitars.com)
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L'aluminum Strat Plus in Violet Metal Burst (foto xhefriguitars.com)
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Il Body usato per le Aluminum Strat Plus (foto xhefriguitars.com)
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NOTE CONCLUSIVE
La produzione della serie Plus terminò nel 1998, quando la Fender introdusse la Fender American Deluxe Series. Tuttavia esistono alcune Stratocaster di transizione della fine del 1998 e perfino dei primi mesi del 1999 che inizialmente furono vendute come Plus perché avevano le meccaniche Locking Tuners e il capotasto LSR Roller Nut, ma che mostravano sulla paletta uno spaghetti logo cromato e non montavano i Lace Sensor, bensì due Fender Noiseless e un Fender Cobalt humbucker, per cui non possono essere considerate delle vere e proprie Strat Plus ma le prime American Deluxe Series.
Antonio Calvosa
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Le prime Strat Plus e Deluxe Strat Plus avevano i corpi rimasti dalla produzione di Fullerton, dal contour più accentuato ma più morbido di quello della produzione di Corona (fot xhefriguitars.com)
Il classico vano "swimming pool" che ospitava i pickup della serie Plus e o tipici fori, detti cropcircles, presenti sulle Stratocaster dal 1997 (tasca del manico e al di sotto del battipenna).
Fonti:
- Tom Wheleer "The Stratocaster Chronicles - Celebrating 50 years of the Fender Strat"
- A.R. Duchossoir "The Fender Stratocaster"
- xhefriguitars.com
