Tutto ebbe inizio nel 1924, quando Eric Vincent Mackintosh si rivolse a Cyril French per sviluppare e produrre una sua invenzione, un altoparlante "free-vibrating edge", in cui le cui estremità libere del cono erano libere di vibrare. Cyril, insieme ai fratelli Leonard ed Edgar, aveva fondato l'Electrical Manufacturing and Plating Company in un piccolo edificio al 29 di High Street ad Hampton Wick, nella periferia di Londra.
Cyril French
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L'Electrical Manufacturing and Plating Company ad Hampton Wick
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Nel 1925 Cyril e Eric depositarono il brevetto del "clamped-edge" loudspeaker e perfezionarono il progetto "free-vibrating edge" di Eric, dando alla luce un nuovo altoparlante, chiamato Celestion da Ralph French, un altro fratello di Cyril. Lanciato come "The loud speaker of distinction", il Celestion rappresentava un'autentica rivoluzione nel campo degli altoparlanti ed aveva un sottile cono "free-vibrating edge" rinforzato con delle piccole asticelle di bamboo radiali e a spirale.
Estratto da uno dei primi brevetti di Cyril ed Eric, 1925
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Il Celestion recensito dalla rivista "The Wireless Engineer" nel 1925
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Nel 1926 l'azienda cambiò nome in Celestion Radio Company che, dal 1928, sarebbe stata controllata dalla neonata società per azioni Celestion Limited.
A questo periodo risale il motto “The Very Soul of Music” che sarebbe stato usato per molto tempo.
A questo periodo risale il motto “The Very Soul of Music” che sarebbe stato usato per molto tempo.
Advert del 1927 dell'altopralante Celestion C12
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Advert del 1928 raffigurante gli altopralanti Celestion C10, C12 e C14
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Gli affari andavano molto bene, erano gli anni boom delle radio, e nel 1929 la fabbrica si spostò in un edificio più grande al 145 di London Road, Kingston Upon Thames, nella contea del Surrey, non molto lontano da Hampton Wick.
Il successo dell'azienda crebbe ancora di più quando, nel 1932, presentò il primo permanent-magnet moving-coil loudspeaker (PPM) e il Retone Dual, il primo sistema con due altoparlanti mai costruito, dalla strabiliante (per quei tempi) potenza di 2 watt!
Il successo dell'azienda crebbe ancora di più quando, nel 1932, presentò il primo permanent-magnet moving-coil loudspeaker (PPM) e il Retone Dual, il primo sistema con due altoparlanti mai costruito, dalla strabiliante (per quei tempi) potenza di 2 watt!
La nuova fabbrica a Kingston Upon Thames, nella contea del Surrey
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Gli operai Celestion nel 1933
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Tuttavia la depressione degli anni '30 colpì duramente anche la Celestion. Sia Cyril che Eric lasciarono l'azienda e Cyril tornò nella vecchia fabbrica di Hampton Wick per occuparsi della distribuzione dei Celestion nel Regno Unito.
Durante la Seconda guerra mondiale la Celestion iniziò a produrre altoparlanti e ripetitori per navi e sirene antiaeree.
Nel 1947 la British Rola di Londra, ramo inglese dell'americana Rola Company di Cleveland, Ohio, anch'essa impegnata nella produzione di altoparlanti, acquisì la Celestion. Nel 1936 la Rola aveva sviluppato, nella sua fabbrica a Minerva Road, Londra, il primo altoparlante che risponde ancora agli standard moderni, il G12, usato per le radio e che sarebbe stato impiegato anche nel Vox AC15 del 1957. Dopo la fusione, il nome dell'azienda cambiò in Rola Celestion e, nel 1948, la produzione venne spostata nella fabbrica “Ferry Works” a Thames Ditton, sempre nel Surrey.
Durante la Seconda guerra mondiale la Celestion iniziò a produrre altoparlanti e ripetitori per navi e sirene antiaeree.
Nel 1947 la British Rola di Londra, ramo inglese dell'americana Rola Company di Cleveland, Ohio, anch'essa impegnata nella produzione di altoparlanti, acquisì la Celestion. Nel 1936 la Rola aveva sviluppato, nella sua fabbrica a Minerva Road, Londra, il primo altoparlante che risponde ancora agli standard moderni, il G12, usato per le radio e che sarebbe stato impiegato anche nel Vox AC15 del 1957. Dopo la fusione, il nome dell'azienda cambiò in Rola Celestion e, nel 1948, la produzione venne spostata nella fabbrica “Ferry Works” a Thames Ditton, sempre nel Surrey.
Advert degli anni '40
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Advert degli anni '40
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La fabbrica di Thames Ditton
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Nel dopoguerra l'azienda continuò a produrre altoparlanti per radio, televisioni e sistemi hi-fi e, nel 1949 venne acquistata dalla Truevox, anch'essa specializzata nei sistemi di diffusione sonora e di base a Wembley. La nuova Celestion copriva ormai tutto il fabbisogno nazionale di altoparlanti, che ora includeva radio, televisione, cinema e le più diverse strumentazioni acustiche per i militari britannici.
Negli anni la Celestion ha usato molte sigle per identificare i propri altoparlanti, come "P", "C", "CT" (che stava per "Celestion Type"), "RT" (per "Rola Type"), "PPM" (per "permanent magnet moving-coil") e, dal 1954, dopo l'acquisizione da parte della Truvox, con la sigla "T", che stava appunto per "Truvox".
L'aumento delle richieste degli altoparlanti Celestion rese necessario un ampliamento della fabbrica, ma la presenza del fiume e delle strade a Thames Ditton lo impedivano; per cui nel 1968 iniziarono i lavori per una fabbrica più grande a Foxhall Road ad Ipswich, capoluogo della contea inglese di Suffolk. La nuova fabbrica, chiamata “Ditton Works” perché gli operai erano stati addestrati dal personale proveniente da Thames Ditton, divenne operativa nel dicembre del 1968.
Nel 1970 la produzione del G12 venne trasferita ad Ipswich, mentre quella dei sistemi hi-fi restò a Thames Ditton fino alla sua chiusura nel 1975, quando tutta la produzione venne spostata nella nuova fabbrica. Nel 1970, data la crescente richiesta di impianti stereo, venne aperta una nuova fabbrica per l'assemblaggio delle casse hi-fi a Hadleigh Road Trading Estate, Ipswich, che restò operativa fino all'inizio degli anni '80.
Negli anni la Celestion ha usato molte sigle per identificare i propri altoparlanti, come "P", "C", "CT" (che stava per "Celestion Type"), "RT" (per "Rola Type"), "PPM" (per "permanent magnet moving-coil") e, dal 1954, dopo l'acquisizione da parte della Truvox, con la sigla "T", che stava appunto per "Truvox".
L'aumento delle richieste degli altoparlanti Celestion rese necessario un ampliamento della fabbrica, ma la presenza del fiume e delle strade a Thames Ditton lo impedivano; per cui nel 1968 iniziarono i lavori per una fabbrica più grande a Foxhall Road ad Ipswich, capoluogo della contea inglese di Suffolk. La nuova fabbrica, chiamata “Ditton Works” perché gli operai erano stati addestrati dal personale proveniente da Thames Ditton, divenne operativa nel dicembre del 1968.
Nel 1970 la produzione del G12 venne trasferita ad Ipswich, mentre quella dei sistemi hi-fi restò a Thames Ditton fino alla sua chiusura nel 1975, quando tutta la produzione venne spostata nella nuova fabbrica. Nel 1970, data la crescente richiesta di impianti stereo, venne aperta una nuova fabbrica per l'assemblaggio delle casse hi-fi a Hadleigh Road Trading Estate, Ipswich, che restò operativa fino all'inizio degli anni '80.
La fabbrica di Ipswich
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Articolo del 1988 sulla fabbrica di Ipswich
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La principessa Margaret in visita alla fabbrica Celestion nel 1977
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Negli anni '70 l'azienda cambiò nome due volte: in Celestion Industries nel 1970 e in Celestion International nel 1979.
Nel 1992 venne acquisita dalla Kinergetics Holdings UK Limited, il cui azionista di maggioranza era la Gold Peak di Hong Kong, che comprò anche un'altra azienda britannica che produceva altoparlanti, la KEF. Come logica conseguenza di questo cambio di gestione oggi la maggior parte dei prodotti Celestion proviene dalla Cina; tuttavia la sede centrale è ancora in Inghilterra, per sottolineare che Celestion è ancora un marchio britannico.
Nel 1992 venne acquisita dalla Kinergetics Holdings UK Limited, il cui azionista di maggioranza era la Gold Peak di Hong Kong, che comprò anche un'altra azienda britannica che produceva altoparlanti, la KEF. Come logica conseguenza di questo cambio di gestione oggi la maggior parte dei prodotti Celestion proviene dalla Cina; tuttavia la sede centrale è ancora in Inghilterra, per sottolineare che Celestion è ancora un marchio britannico.
Antonio Calvosa
