I Greenbacks Pre-Rola, i primi altoparlanti ceramici Celestion, costruiti dalla metà degli anni ’60, vengono considerati oggi gli altoparlanti Greenbacks dal suono migliore, più rari e costosi. Disponibili nelle varianti G12M o G12H (in base al magnete medium weight o heavier weight) e 75Hz o 55Hz (in base al cono lead o low resonance), erano distinguibili per il colore verde della cover che ricopriva il magnete.
Ma che differenza c’è tra i Pre-Rola e i Rola?
Per comprenderla facciamo qualche salto indietro negli anni.
Inizialmente c’erano due aziende britanniche produttrici di speakers: la British Rola Company Ltd., fondata nel 1934, che fabbricava i propri altoparlanti inizialmente a Minerva Road, Park Royal, London, e dopo, a partire dalla Seconda Guerra Mondiale in poi, nella fabbrica Ferry Works in Thames Ditton, Surrey, e la Celestion Ltd., fondata nel 1927 e che aveva le sue origini in un piccolo negozio di elettronica di Cyril Fench, l’“Electrical Manufacturing and Plating Company”, situato ad Hampton Wick, nella periferia di Londra.
Nel 1947, prima ancora che le due aziende costruissero uno speaker per chitarra, la Rola acquisì la Celestion, che inizialmente si occupava di altoparlanti e pickup per grammofoni, per diventare “Rola Celestion Ltd.” e vendendo i propri prodotti con il marchio “Celestion”. Un anno dopo, nel luglio del ’48, la fabbrica di Kingston Upon Thames della Celestion venne chiusa e tutte le sue macchine e i suoi operai vennero trasferiti nella fabbrica di Thames Ditton della Rola, come emblema della definitiva fusione.
Nel 1949 l’azienda venne acquistata dalla Truvox, di base a Wembley, e copriva ormai tutto il fabbisogno nazionale di altoparlanti (che ora includeva anche radio, televisione, cinema e le più diverse strumentazioni acustiche per i militari britannici).
Negli anni ’60, grazie alla diffusione sempre maggiore della musica e delle esibizioni live, lo speaker alnico G12, che in realtà era nato molti anni prima (negli anni ’30 e di marca Rola), divenne il primo speaker Celestion per chitarra, essendo l’altoparlante del famoso Vox AC30 usato dai Beatles o da altre band dell’epoca, anche se non era stato concepito per questo fine.
Nel ’65 circa iniziò la produzione dei famosi Greenbacks ceramici che furono ampiamente impiegati dagli amplificatori Marshall.
Nel 1968, la Rola Celestion Ltd. inaugurò una seconda fabbrica a Ipswich Suffolk, chimata “Ditton Works” perchè rappresentasse il naturale proseguimento della fabbrica di Thames Ditton, che in realtà non chiuse immediatamente con l’apertura della nuova, ma diminuì gradualmente la sua operatività fino alla sua completa chiusura nel ’75. Per cui, tra il ’68 e il ’75, entrambe le fabbriche erano in attività.
Ora torniamo alla domanda principale: cosa stanno ad indicare le parole “Rola” e “Pre-Rola”? In realtà questi sono termini affibbiati esclusivamente dai chitarristi per indicare i primi speaker Celestion ceramici prodotti in un certo periodo o in una certa fabbrica.
Quindi il modo più semplice per riconoscerli è ovviamente leggere l’etichetta.
Le etichette Pre-Rola sono quelle che riportano la produzione a “Thames Ditton Surrey” e sono state applicate su tutti i Greenbacks prodotti dal 1966 al marzo del 1971, periodo conosciuto con il nome di periodo Pre-Rola. In realtà, anche se l’azienda è sempre la “Rola Celestion Ltd.”, le etichette omettono il termine “Rola” e compare solo la scritta “Celestion Ltd” (la Rola non è subentrata in un secondo momento come si potrebbe erroneamente pensare).
Ma che differenza c’è tra i Pre-Rola e i Rola?
Per comprenderla facciamo qualche salto indietro negli anni.
Inizialmente c’erano due aziende britanniche produttrici di speakers: la British Rola Company Ltd., fondata nel 1934, che fabbricava i propri altoparlanti inizialmente a Minerva Road, Park Royal, London, e dopo, a partire dalla Seconda Guerra Mondiale in poi, nella fabbrica Ferry Works in Thames Ditton, Surrey, e la Celestion Ltd., fondata nel 1927 e che aveva le sue origini in un piccolo negozio di elettronica di Cyril Fench, l’“Electrical Manufacturing and Plating Company”, situato ad Hampton Wick, nella periferia di Londra.
Nel 1947, prima ancora che le due aziende costruissero uno speaker per chitarra, la Rola acquisì la Celestion, che inizialmente si occupava di altoparlanti e pickup per grammofoni, per diventare “Rola Celestion Ltd.” e vendendo i propri prodotti con il marchio “Celestion”. Un anno dopo, nel luglio del ’48, la fabbrica di Kingston Upon Thames della Celestion venne chiusa e tutte le sue macchine e i suoi operai vennero trasferiti nella fabbrica di Thames Ditton della Rola, come emblema della definitiva fusione.
Nel 1949 l’azienda venne acquistata dalla Truvox, di base a Wembley, e copriva ormai tutto il fabbisogno nazionale di altoparlanti (che ora includeva anche radio, televisione, cinema e le più diverse strumentazioni acustiche per i militari britannici).
Negli anni ’60, grazie alla diffusione sempre maggiore della musica e delle esibizioni live, lo speaker alnico G12, che in realtà era nato molti anni prima (negli anni ’30 e di marca Rola), divenne il primo speaker Celestion per chitarra, essendo l’altoparlante del famoso Vox AC30 usato dai Beatles o da altre band dell’epoca, anche se non era stato concepito per questo fine.
Nel ’65 circa iniziò la produzione dei famosi Greenbacks ceramici che furono ampiamente impiegati dagli amplificatori Marshall.
Nel 1968, la Rola Celestion Ltd. inaugurò una seconda fabbrica a Ipswich Suffolk, chimata “Ditton Works” perchè rappresentasse il naturale proseguimento della fabbrica di Thames Ditton, che in realtà non chiuse immediatamente con l’apertura della nuova, ma diminuì gradualmente la sua operatività fino alla sua completa chiusura nel ’75. Per cui, tra il ’68 e il ’75, entrambe le fabbriche erano in attività.
Ora torniamo alla domanda principale: cosa stanno ad indicare le parole “Rola” e “Pre-Rola”? In realtà questi sono termini affibbiati esclusivamente dai chitarristi per indicare i primi speaker Celestion ceramici prodotti in un certo periodo o in una certa fabbrica.
Quindi il modo più semplice per riconoscerli è ovviamente leggere l’etichetta.
Le etichette Pre-Rola sono quelle che riportano la produzione a “Thames Ditton Surrey” e sono state applicate su tutti i Greenbacks prodotti dal 1966 al marzo del 1971, periodo conosciuto con il nome di periodo Pre-Rola. In realtà, anche se l’azienda è sempre la “Rola Celestion Ltd.”, le etichette omettono il termine “Rola” e compare solo la scritta “Celestion Ltd” (la Rola non è subentrata in un secondo momento come si potrebbe erroneamente pensare).
Pre-Rola Speaker
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Le etichette “Rola” si differenziano dalle precedenti perché indicano come fabbrica di produzione quella di “Ipswich Suffolk” e questa volta compare anche il nome completo dell’azienda: “Celestion Rola Ltd”. Fanno la loro comparsa nell’aprile del 1971, che è un mese di transizione perché ancora vengono prodotte etichette Pre-Rola.
Rola Speaker
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Rola Thames Ditton
Poi ci sono delle eccezioni.
Esistono infatti anche degli speaker ceramici antecedenti ai Pre-Rola e che sono ancora più rari e quindi dal valore economico ancora maggiore. Sono i primissimi Greenbacks mai costruiti, risalenti all’incirca al ’64-’65, ma che sono privi della tipica cover verde del magnete caratteristica di questi altoparlanti e mostrano un’etichetta dorata con bordi rossi e scritte nere e rosse che indicano l’azienda “Rola Celstion Ltd” ma non la produzione a Ipswich Suffolk (come i Rola dal 1971), bensì a Thames Ditton. Li potremmo definire dei “Rola Thames Ditton” o dei “Pre-Pre-Rola”.
Inoltre, nella metà del 1966 venne prodotto uno speaker Pre-Rola che in realtà mostrava già la scritta “Rola Celestion Ltd”.
Esistono infatti anche degli speaker ceramici antecedenti ai Pre-Rola e che sono ancora più rari e quindi dal valore economico ancora maggiore. Sono i primissimi Greenbacks mai costruiti, risalenti all’incirca al ’64-’65, ma che sono privi della tipica cover verde del magnete caratteristica di questi altoparlanti e mostrano un’etichetta dorata con bordi rossi e scritte nere e rosse che indicano l’azienda “Rola Celstion Ltd” ma non la produzione a Ipswich Suffolk (come i Rola dal 1971), bensì a Thames Ditton. Li potremmo definire dei “Rola Thames Ditton” o dei “Pre-Pre-Rola”.
Inoltre, nella metà del 1966 venne prodotto uno speaker Pre-Rola che in realtà mostrava già la scritta “Rola Celestion Ltd”.
"Pre-Rola by Rola Celestion Ltd" del 1966
Infine, sporadicamente, tra il 1971 e il 1975, vennero prodotti alcuni speaker sui quali vennero applicate le etichette Pre-Rola, nonstante il periodo Pre-Rola fosse ormai finito, per cui dalla maggior parte dei collezionisti non possono essere considerati dei veri e propri Pre-Rola.
Quindi, riassumendo, uno speaker Pre-Rola è un altoparlante Celestion Greenback fatto tra il ’66 (o il ’65, se includiamo i primissimi Greenbacks) e il marzo del ’71. Dopo, anche se è presente l’etichetta Pre-Rola, siamo già nel periodo dei Rola speaker.
Inoltre, anche all’interno del periodo Rola è possibile distinguere due sotto-periodi: il primo, che va dal ’65 al ’67) in cui nel cono era distinguibile un voice coil former bianco, e un secondo periodo, dalla fine del ’67 al ’71, in cui il cono era caratterizzato da un voice coil former marrone. I primi avevano un suono più brillante e supportavano un wattaggio inferiore (20 watt per i G12M e 25 watt per i G12H), i secondi erano più caldi e reggevano un wattaggio leggermente superiore (25 watt per i G12M e 30 watt per i G12H).
Ma perché i Pre-Rola suonano così bene? Il segreto sta nei loro coni. Durante il periodo Pre-Rola la Celestion utilizzava coni chiamati “pulsonic” prodotti in una fabbrica che purtroppo bruciò nel ’73 o nel ’74 insieme alla formula per la loro produzione. Questi sembrano essere stati i migliori coni che la Celestion abbia mai usato. Essendo stati impiegati fino almeno al ’73, vuol dire però anche che anche moltissimi Rola speaker utilizzavano questi coni. Erano disponibili sia nella versione lead (75Hz), sia nella versione a bassa risonanza (55Hz), sebbene le etichette dei Pre-Rola mostrassero tutte la scritta 75Hz. Però potevano essere distinti perché i coni lead di solito avevano stampato su di essi la scritta “102 003” o “H1777”, mentre quelli a bassa risonanza “102 014”o “SP444”.
Altri coni, usati successivamente nei Rola, sono stati i: Ric (probabilmente prodotti dalla stessa Celestion a Thames Ditton e inizialmente usati nei primi G12, hanno fatto una breve seconda comparsa tra il ’73 e il ’74, nei Greybacks e nei Creambacks), i 98700 (nella metà del 1974) e i Kurt Mueller (dal ’75, quasi esclusivamente nei Blackbacks).
Quando si parla di Greenbacks, Creambacks, Greybacks, Blackbacks, di parla in realtà dello stesso tipo di altoparlante, ma con una diversa colorazione della cover del magnete. Se escludiamo le reissue Greenback e Creamback, avremo, in linea temporanea:
1965 - Primi del 1966: Nessuna cover
1966 - Fine del 1973: Greenbacks
Fine del 1973 - Metà del 1974: Greybacks
Metà del 1974 - Fine del 1975: Creambacks
Primavera del 1975 - 1981: Blackbacks
Attualmente è in produzione una reissue dei Greenbacks che riporta l’etichetta dei Rola.
Per concludere con la storia del marchio Celestion, l’azienda nel 1992 è stata acquistata, insieme alla KEF di Maidstone, un’altra importante azienda inglese di loudspeakers, dalla britannica Kinergetics Holdings Ltd., il cui principale azionista però è la Gold Peak di Hong Kong. Attualmente la produzione si è spostata in Cina, e questo è argomento di numerose discussioni tra chi sostiene la validità degli speaker prodotti in oriente (l’azienda assicura che i metodi di produzione e i materiali sono gli stessi) e chi sostiene che ormai la Celestion ha iniziato il suo declino.
Quindi, riassumendo, uno speaker Pre-Rola è un altoparlante Celestion Greenback fatto tra il ’66 (o il ’65, se includiamo i primissimi Greenbacks) e il marzo del ’71. Dopo, anche se è presente l’etichetta Pre-Rola, siamo già nel periodo dei Rola speaker.
Inoltre, anche all’interno del periodo Rola è possibile distinguere due sotto-periodi: il primo, che va dal ’65 al ’67) in cui nel cono era distinguibile un voice coil former bianco, e un secondo periodo, dalla fine del ’67 al ’71, in cui il cono era caratterizzato da un voice coil former marrone. I primi avevano un suono più brillante e supportavano un wattaggio inferiore (20 watt per i G12M e 25 watt per i G12H), i secondi erano più caldi e reggevano un wattaggio leggermente superiore (25 watt per i G12M e 30 watt per i G12H).
Ma perché i Pre-Rola suonano così bene? Il segreto sta nei loro coni. Durante il periodo Pre-Rola la Celestion utilizzava coni chiamati “pulsonic” prodotti in una fabbrica che purtroppo bruciò nel ’73 o nel ’74 insieme alla formula per la loro produzione. Questi sembrano essere stati i migliori coni che la Celestion abbia mai usato. Essendo stati impiegati fino almeno al ’73, vuol dire però anche che anche moltissimi Rola speaker utilizzavano questi coni. Erano disponibili sia nella versione lead (75Hz), sia nella versione a bassa risonanza (55Hz), sebbene le etichette dei Pre-Rola mostrassero tutte la scritta 75Hz. Però potevano essere distinti perché i coni lead di solito avevano stampato su di essi la scritta “102 003” o “H1777”, mentre quelli a bassa risonanza “102 014”o “SP444”.
Altri coni, usati successivamente nei Rola, sono stati i: Ric (probabilmente prodotti dalla stessa Celestion a Thames Ditton e inizialmente usati nei primi G12, hanno fatto una breve seconda comparsa tra il ’73 e il ’74, nei Greybacks e nei Creambacks), i 98700 (nella metà del 1974) e i Kurt Mueller (dal ’75, quasi esclusivamente nei Blackbacks).
Quando si parla di Greenbacks, Creambacks, Greybacks, Blackbacks, di parla in realtà dello stesso tipo di altoparlante, ma con una diversa colorazione della cover del magnete. Se escludiamo le reissue Greenback e Creamback, avremo, in linea temporanea:
1965 - Primi del 1966: Nessuna cover
1966 - Fine del 1973: Greenbacks
Fine del 1973 - Metà del 1974: Greybacks
Metà del 1974 - Fine del 1975: Creambacks
Primavera del 1975 - 1981: Blackbacks
Attualmente è in produzione una reissue dei Greenbacks che riporta l’etichetta dei Rola.
Per concludere con la storia del marchio Celestion, l’azienda nel 1992 è stata acquistata, insieme alla KEF di Maidstone, un’altra importante azienda inglese di loudspeakers, dalla britannica Kinergetics Holdings Ltd., il cui principale azionista però è la Gold Peak di Hong Kong. Attualmente la produzione si è spostata in Cina, e questo è argomento di numerose discussioni tra chi sostiene la validità degli speaker prodotti in oriente (l’azienda assicura che i metodi di produzione e i materiali sono gli stessi) e chi sostiene che ormai la Celestion ha iniziato il suo declino.
Antonio Calvosa
Fonti:
- Grace's Guide
- Celestion.com
- Bygone Tones
- Aracom Amplifiers
- Grace's Guide
- Celestion.com
- Bygone Tones
- Aracom Amplifiers
