Data la frequenza con cui è stata apposta nel corso degli anni, quella presente sul manico è di solito considerata dai collezionisti la data di nascita di uno strumento Fender. È stata, infatti, sempre segnata, con la sola eccezione di pochi mesi del 1959 e degli anni compresi tra il 1973 e il 1981, periodo in cui si preferisce usare il seriale o altre date per la datazione della Stratocaster.

Le date erano scritte a mano sotto la vite del truss rod fino al 1962, anno in cui iniziarono ad essere stampate, ed era frequente, in particolare tra il '54 e il '55, trovare anche le iniziali di chi aveva lavorato il manico. Ad esempio "TG-7-54" vuol dire "Tadeo Gomez, luglio del 1954".
Esistono anche delle Stratocaster prodotte nella primavera del 1959 che sono prive di tale data; questo, secondo la leggenda, a causa del reclamo di un chitarrista che aveva trovato delle scritte oscene alla base del manico. 

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Dal mese di marzo del 1962 al 1973, la data non fu più segnata a mano, ma timbrata con un inchiostro rosso o blu sempre sotto la vite del truss rod. Erano sempre indicati l'anno e il mese (quest'ultimo non più a numeri, bensì con le tre lettere iniziali), ma ora era stampato anche un numero che indicava il tipo di chitarra e una lettera da "A" a "D" che si riferiva alla profondità del manico al capotasto.
 
In particolare, la Stratocaster era indicata dai numeri:

• "2", tra il 1962 e novembre del 1965 (manico con paletta piccola)
• "13" tra il mese di dicembre del 1965  e la fine del 1967 (sui manici con paletta grande e meccaniche Kluson)
• "22" tra il 1967 e il mese di aprile del 1973 (sui manici con paletta grande e Fender Keys)
• "09" dal 1972 (ma fino all'aprile del 1973 era ancora presente anche "22")

 
Il codice usato invece per la profondità del manico al capotasto era il seguente:

• "A" = 1 1/2"
• "B" = 1 5/8"
• "C" = 1 3/4"
• "D" = 1 7/8"

 
Secondo questa tabella quello indicato come "B" era il manico standard che è possibile trovare su quasi tutte le Stratocaster; gli altri in genere venivano montati su specifica richiesta e pagando un sovrapprezzo; quello "D" è particolarmente raro.
Anche in questo caso, però, ci sono delle eccezioni: circa un manico di Stratocaster su dieci non è stato datato.

Manico dell'agosto del 1963 - "2" sta per Stratocaster (e non 2 agosto) e "B" per manico standard

Manico del dicembre del 1963 - "13" sta per Stratocaster (e non 13 dicembre) e "B" per manico standard

Verso la fine degli anni '60 iniziò ad essere impiegato, contemporaneamente a quello classico visto fino ad ora, anche un codice completamente numerico a 6,7 o 8 cifre, stampato con un timbro verde e indicante anche il lotto.
Ad esempio la Stratocaster con il manico datato "22 396 109 B" può essere così analizzata:
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"22" = codice per la Stratocaster
"396" = lotto
"10" = ottobre
"9" = anno 1969
"B" = grandezza del manico

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Tra il 1972 e il 1980 la Fender usò un altro codice per datare il manico, numerico e a otto cifre, rosso o verde, che indicava anche il tipo di tastiera e la settimana di produzione. Tuttavia quello vecchio non fu abbandonato fino all'aprile del 1973, quindi, per un po' di tempo, sui manico potevano essere stampati sia il codice vecchio, sia quello nuovo.
Ancora una volta furono modificati i numeri che indicavano il modello: la Stratocaster era ora identificata con il "09". Inoltre venne inserito anche il codice per la tastiera: "00" e "01" per il palissandro, "02" (raro) per l'acero e "03" per l'acero e per il palissandro con lo skunk stripe in noce nella parte posteriore del manico.
Gli otto numeri potevano essere divisi in due blocchi separati a volte da simboli differenti, come "x", "-", "•", "½" o "¼".
Con questa nuova numerazione, i numeri "0900 2153" presenti sul manico di una Stratocaster degli anni '70, potevano essere così codificati:

09 = Stratocaster
00 = tastiera in palissandro
21 = settimana numero 21
5 = anno 1975
3 = terzo giorno della settimana (mercoledì)

Negli anni '70 sul manico potevano essere presenti altri timbri: uno "INSP" cerchiato o, dalla fine degli anni '70, uno "FRR" cerchiato, con un codice numerico del tipo SSAG (che talvolta era presente anche sul corpo nella tasca del manico o sotto il battipenna), in cui "SS" indica la settima, "A" l'anno e "G" il giorno della settimana. "0304" indicava quindi la terza settimana del 1980, giovedì. Queste date però erano riferite al quality check dello strumento. 

Dall'autunno del 1981, con lo scopo di evidenziare un miglior controllo di qualità sui suoi strumenti, la Fender iniziò ad applicare sul manico due codici più decifrabili che mostravano chiaramente l'anno: uno timbrato sul tacco - anche se sulle prime American Standard la data segnata a matita - e un altro tramite un adesivo di "ispezione" che oltre alla data del quality check indicava anche l'addetto al controllo qualità nella parte di congiunzione manico-corpo.

American Standard del 1996

American Standard del 1987

Sulle Elite Stratocaster venne usato un timbro in cui la data era ancora più evidente (es.: DEC 9 1983), mentre sulle Vintage reissue, nel rispetto del vecchio modo di datare i manici, la Fender preferì scrivere a matita la data esatta di produzione (es.:1/14/83).