Legni
Le prime Stratocaster avevano quasi sempre un corpo formato da due o tre pezzi di frassino, ma era possibile, talvolta, che ne venissero costruite anche alcune dal corpo in pezzo unico.
Il frassino, particolarmente elegante per se sue venature, era però più costoso e raro dell'ontano, che gli venne quindi preferito a partire dalla metà del 1956. Infatti l'ontano era lo stesso un ottimo legno, almeno apparentemente più resistente, meno poroso e quindi più facile da lavorare perché richiedeva meno mani di vernice. Ma soprattutto era menocostoso e maggiormente disponibile.
Tuttavia il frassino non fu completamente abbandonato: il suo utilizzo fu limitato alle sole Stratocaster blonde, la cui finitura semitrasparente metteva in risalto le bellissime striature di questo legno.
Dato che l'ontano non è un albero molto grande, un solo pezzo non era più sufficiente per fabbricare il corpo di una Stratocaster, che iniziò ad essere costituito quindi da due, tre o, più raramente, quattro pezzi.
Nel 1972 l'introduzione della finitura Natural fece tornare di moda il frassino, che, inizialmente, fu impiegato come alternativa all'ontano, ma che presto gli venne preferito per le sue venature e per la sua densità. Tuttavia, con il ritorno di moda dei colori solidi all'alba degli anni '80, questo legno venne quasi completamente messo da parte in favore dell'ontano.
È interessante notare come i corpi in frassino degli anni '70 fossero più leggeri di quelli degli anni '50 ed avessero una densità ed un timbro che poteva variare notevolmente in base alla zona di provenienza del legno.
Tra il 1963 e il 1964 alcune - molto poche, a dire il vero - Stratocaster furono prodotte in mogano, altre in korina. L'uso i quest'ultimo legno probabilmente si deve al fatto che Leo Fender avesse acquistato uno stock di korina a basso prezzo.
Nei primi anni '90 oltre all'ontano, a causa delle restrizioni sul disboscamento in Oregon, è stato impiegato anche il pioppo.
Nel 1982 furono prodotte anche circa 200 chitarre in bagolaro.
In tempi più recenti, la maggior parte delle Stratocaster giapponesi hanno un corpo in tiglio, quelle messicane di solito in pioppo.
Il frassino, particolarmente elegante per se sue venature, era però più costoso e raro dell'ontano, che gli venne quindi preferito a partire dalla metà del 1956. Infatti l'ontano era lo stesso un ottimo legno, almeno apparentemente più resistente, meno poroso e quindi più facile da lavorare perché richiedeva meno mani di vernice. Ma soprattutto era menocostoso e maggiormente disponibile.
Tuttavia il frassino non fu completamente abbandonato: il suo utilizzo fu limitato alle sole Stratocaster blonde, la cui finitura semitrasparente metteva in risalto le bellissime striature di questo legno.
Dato che l'ontano non è un albero molto grande, un solo pezzo non era più sufficiente per fabbricare il corpo di una Stratocaster, che iniziò ad essere costituito quindi da due, tre o, più raramente, quattro pezzi.
Nel 1972 l'introduzione della finitura Natural fece tornare di moda il frassino, che, inizialmente, fu impiegato come alternativa all'ontano, ma che presto gli venne preferito per le sue venature e per la sua densità. Tuttavia, con il ritorno di moda dei colori solidi all'alba degli anni '80, questo legno venne quasi completamente messo da parte in favore dell'ontano.
È interessante notare come i corpi in frassino degli anni '70 fossero più leggeri di quelli degli anni '50 ed avessero una densità ed un timbro che poteva variare notevolmente in base alla zona di provenienza del legno.
Tra il 1963 e il 1964 alcune - molto poche, a dire il vero - Stratocaster furono prodotte in mogano, altre in korina. L'uso i quest'ultimo legno probabilmente si deve al fatto che Leo Fender avesse acquistato uno stock di korina a basso prezzo.
Nei primi anni '90 oltre all'ontano, a causa delle restrizioni sul disboscamento in Oregon, è stato impiegato anche il pioppo.
Nel 1982 furono prodotte anche circa 200 chitarre in bagolaro.
In tempi più recenti, la maggior parte delle Stratocaster giapponesi hanno un corpo in tiglio, quelle messicane di solito in pioppo.
Nail Holes e Paint Stick
È interessante notare la presenza dei nail holes nelle Stratocaster pre-CBS, piccoli fori derivanti dal processo di verniciatura. Prima che venisse applicata qualsiasi tinta, sul top della chitarra, al di sotto del battipenna e della placca da cui veniva introdotto il jack, venivano inseriti tre o quattro piccoli chiodi. Il corpo veniva quindi posato su un pannello girevole (chiamato Lazy Susan) e verniciato sul top; dopo averlo capovolto e appoggiato tramite questi chiodi, si spruzzava il colore anche sulla parte posteriore e sui lati. In seguito veniva lasciato sospeso sui chiodi e si aspettava che la tinta si asciugasse. Infine i chiodi venivano rimossi, lasciando quindi piccoli buchi privi di vernice, detti appunto nail holes. Tuttavia non sono poche le Stratocaster pre-CBS che mostrano anche due o, raramente, anche un solo nail hole.
Dalla fine del 1964 cambiò il processo di verniciatura e i chiodi non furono più utilizzati: quindi tutte e solo le Stratocaster originali pre-CBS, al di sotto del battipenna, mostrano i nail holes. Normalmente possono essere trovati sul corno inferiore, sotto la placchetta dell'entrata del jack, tra ponte e pickup e tra manico e pickup. La presenza di vernice all'interno di questi buchi indica che la finitura della chitarra non è più quella originale.
Dalla fine del 1964 cambiò il processo di verniciatura e i chiodi non furono più utilizzati: quindi tutte e solo le Stratocaster originali pre-CBS, al di sotto del battipenna, mostrano i nail holes. Normalmente possono essere trovati sul corno inferiore, sotto la placchetta dell'entrata del jack, tra ponte e pickup e tra manico e pickup. La presenza di vernice all'interno di questi buchi indica che la finitura della chitarra non è più quella originale.
Nail hole al manico (ReCaster)
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Nail hole al ponte
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Nail hole alla placchetta per l'entrata del jack (realvintage.it)
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Un body sul pannello girevole: sono ben visibili i chiodi utilizzati per la verniciatura responsabili dei nail holes (estratto dal filmato di Forrest White: Fender Factory Tour).
Con lo scopo di maneggiare il body più facilmente durante le operazioni di verniciatura e di asciugatura del colore, tra il '62 e il '63 la Fender iniziò ad impiegare, dopo aver applicato il giallo, un paint stick, un bastone ancorato tramite due viti alla tasca che ospitava il manico; quindi, a partire da questo periodo (con piccole variazioni in base all'anno), il punto di congiunzione manico-body mostrava per metà la prima tinta gialla, mentre, fino a questo momento, la tasca era completamente verniciata.
Un operaio della Fender usa il paintstick
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Tasca del manico completamente verniciata di una Stratocaster del '55
Tasca del manico parzilamente priva di vernice di una Stratocaster del '64 (ReCaster)
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Dowel Holes
Un'altra caratteristica delle vecchie Stratocaster è la presenza dei dowel holes, differenti dai nail holes, che possono essere visti facilmente sui body privi di vernice e che sono posizionati in modo identico su tutte le Stratocaster pre-CBS e su quelle CBS, almeno fino al 1974.
Durante il processo di fresatura degli scassi la Fender fissava un template come guida per la rimozione del legno e che, una volta rimossa, lasciava dei piccoli buchi che riempiva con piccoli tasselli ("dowel") di legno. Si trovano sul back del body e, se la chitarra non è hard tail, sul top.
È più difficile riuscire a vederli sui corpi verniciati, specie su quelli con colorazioni solide; tuttavia, sapendo dove cercare, possono essere trovati, soprattutto sulle Stratocaster con vernice alla nitro, che, essendo molto sottile, presenta un'irregolarità a livello dei dowel holes.
Anche sulla paletta, tra le corde G e D e nascosto da una chiavetta, è possibile trovare un dowel hole.
Osservando attentamente le Vintage Reissue, almeno le prime, e molte chitarre del Custom Shop, è possibile notare come anche queste abbiano i dowel holes, ma spesso in posizioni differenti.
Durante il processo di fresatura degli scassi la Fender fissava un template come guida per la rimozione del legno e che, una volta rimossa, lasciava dei piccoli buchi che riempiva con piccoli tasselli ("dowel") di legno. Si trovano sul back del body e, se la chitarra non è hard tail, sul top.
È più difficile riuscire a vederli sui corpi verniciati, specie su quelli con colorazioni solide; tuttavia, sapendo dove cercare, possono essere trovati, soprattutto sulle Stratocaster con vernice alla nitro, che, essendo molto sottile, presenta un'irregolarità a livello dei dowel holes.
Anche sulla paletta, tra le corde G e D e nascosto da una chiavetta, è possibile trovare un dowel hole.
Osservando attentamente le Vintage Reissue, almeno le prime, e molte chitarre del Custom Shop, è possibile notare come anche queste abbiano i dowel holes, ma spesso in posizioni differenti.
Dowel Holes sul back della Stratocaster del 1963 di Rock Star del forum Fender
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Dowel Hole sulla paletta di una Stratocaster del 1957 (Nino Fazio di realvintage.it)
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Dowel Hole superiore nella Stratocaster di Vintage Psycho del forum Fender
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Dowel Hole inferiore nella Stratocaster di Vintage Psycho del forum Fender
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Routing
Il vano che ospitava l'elettronica nelle prime Stratocaster era privo della tipica "spalla" che comparve nella metà del 1959 per fare spazio alla vite che veniva utilizzata nei nuovi battipenna a 11 viti.
Vano dell'elettronica in una stratocaster del '57 con battipenna a 8 viti: da notare l'assenza della spalla, presente invece nelle foto successiva. E' ben evidente il canale nel vano pickup al ponte (realvintage.it).
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Stratocaster del '65 con battipenna ad 11 viti. Da notare la spalla per il foro del battipenna ad 11 viti (ringrazio ReCaster).
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Il corpo delle Stratocaster vintage presentava degli alloggi singoli per ogni pickup. I bordi di queste cavità erano particolarmente arrotondati, ma gradualmente, tra il 1960 e il 1970, divennero sempre più squadrati. All'interno del vano del pickup al ponte era presente, fino alla metà del 1970, una scanalatura per far passare meglio i cavi; in seguito scomparve poiché la Fender aumentò la profondità degli alloggi dei pickup.
Vano pickup di una Stratocaster del '56, dai contorni smussati (realvintage.it)
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Vano pickup squadrato tipico delle Stratocaster degli anni '70 (Furio Pozzi).
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Body di American Standard degli anni '90. Spicca il grande vano per ospitare i pickup (reverb.com)
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Comfort Contour Body
Una delle caratteristiche più importanti e rivoluzionarie della Stratocaster era il Comfort Contour Body: il corpo dalla forma sagomata. Sebbene possano essere tracciate delle linee generali sulla sua evoluzione nel tempo, le eccezioni non sono rare. Questo perché la realizzazione del comfort contour era affidata agli operai, che ovviamente seguivano dei progetti e delle linee guida ben precise; tuttavia, in base alla mole di lavoro o alla manualità dell'operaio stesso, il contour poteva variare molto.
A grandi linee si può dire che i corpi degli anni '50 furono quelli maggiormente sagomati; in particolare la depressione presente nella parte posteriore non è mai stata così profonda come quella delle Stratocaster prodotte tra il 1957 e il 1959. Agli inizi degli anni '60 iniziò a diventare leggermente più corta, per poi accorciarsi drasticamente nel periodo CBS (basti notare che negli anni '50 il back contour iniziava già dal corno superiore). Il top contour segue circa le stesse regole.Nel primo periodo CBS il comfort contour rimase invariato, ma dalla metà degli anni '70 venne ridotto ulteriormente, tanto da sembrare quasi accennato rispetto a quello profondo degli anni '50, probabilmente per risparmiare tempo. Maggiore attenzione nella lavorazione del corpo era invece rivolta ai modelli speciali, come la Strat o la Gold Stratocaster.
Dal 1981 i corpi ritornarono ad avere un contour decisamente più marcato grazie all'acquisto di un nuovo macchinario, l'AB Shaper.
A grandi linee si può dire che i corpi degli anni '50 furono quelli maggiormente sagomati; in particolare la depressione presente nella parte posteriore non è mai stata così profonda come quella delle Stratocaster prodotte tra il 1957 e il 1959. Agli inizi degli anni '60 iniziò a diventare leggermente più corta, per poi accorciarsi drasticamente nel periodo CBS (basti notare che negli anni '50 il back contour iniziava già dal corno superiore). Il top contour segue circa le stesse regole.Nel primo periodo CBS il comfort contour rimase invariato, ma dalla metà degli anni '70 venne ridotto ulteriormente, tanto da sembrare quasi accennato rispetto a quello profondo degli anni '50, probabilmente per risparmiare tempo. Maggiore attenzione nella lavorazione del corpo era invece rivolta ai modelli speciali, come la Strat o la Gold Stratocaster.
Dal 1981 i corpi ritornarono ad avere un contour decisamente più marcato grazie all'acquisto di un nuovo macchinario, l'AB Shaper.
Back Contour dal '55 all '81. Si nota come il contour è particolarmente marcato nel '58 e nel '59 (inizia dal corno superiore!) e si riduce dal 1960. Dopo il 1965 diventa sempre meno evidente, soprattutto negli anni '70. Dal 1981 è di nuovo marcato. (Foto: 55, 58, 59, 60, 72, 73/74 di Nino fazio di realvintage.it; 64, 65, 66/67 di ReCaster; 82 di Mario Cecil)
Con l'apertura della nuova fabbrica di Corona, i corpi delle Stratocaster iniziarono ad avere un contour meno morbido. Tuttavia alcune delle primissime American Standard e rarissime Strat Plus sembrano avere il contour di Fullerton. Come ricordato da John Page, sulle American Standard non furono utilizzati assolutamente corpi provenienti da Fullerton e gli unici avanzi di magazzino che furono riciclati sui primi modelli post buyout erano i corpi delle Vintage Reissue. È però possibile trovare alcune American Standard con il profilo Fullerton perché le primissime sono state fabbricate, sempre con l'AB Shaper, usando come modello le Vintage Reissue di Fullerton, ma con routing differente. Possono essere riconosciute anche perché i piloni del ponte impiegati entravano nel legno, a differenza di quelle Corona style contour in cui passavano attraverso una ghiera metallica. Quando la Fender prese contatto con Yngwie Malmsteen per la realizzazione della sua signature, il chitarrista volle per questo modello un contour meno morbido e più squadrato. La Fender lo accontentò e cambiò i template su cui lavorava l'AB Shaper, sia per la sua signature, sia per l'American Standard.
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Confronto tra la Fullerton del 1982 di Massimo Salmoiraghi (sopra) e la Corona del 1988 di Francesco Palmitessa (sotto).
Incisioni sul body
Sul corpo delle Stratocaster prodotte all'incirca tra il 1959 e il 1966, al di sotto del battipenna o nella tasca del manico, è possibile a volte notare incise delle lettere o dei numeri, che stanno a significare una riparazione o una seconda rifinitura da parte della Fender stessa su chitarre riportate nuovamente in fabbrica da chitarristi che avevano bisogno di assistenza.
Oltre ai numeri, sono frequenti anche alcune sigle, tra cui S.B. (sunburst), L.P.B. (lake placid blue) e C.A.R. o C.A.Red (candy apple red).
Oltre ai numeri, sono frequenti anche alcune sigle, tra cui S.B. (sunburst), L.P.B. (lake placid blue) e C.A.R. o C.A.Red (candy apple red).
Lettere che indicano un refin in azienda, da sinistra a destra: black e sunburst (realvintage.it), lake placid blue (Duchossoir).
Swimming Pool
Le nuove American Standard, presentate nel 1987, avevano, a differenza dei modelli standard precedenti, un unico grande vano per alloggiare i pickup, chiamato swimming pool. Tuttavia, nel 1998, iniziarono a circolare body con il routing HSH che, nel 1999, sostituirono definitivamente lo swimming pool in questa serie.
Intorno al 1997 iniziarono a comparire, nella tasca del manico e al di sotto del battipenna, alcuni buchi circolari, derivanti da un nuovo metodo di lavorazione dei body. Visto che sull'American Standard era presente solo un foro sul corpo e uno nella tasca del manico, oltre a quelli per il ponte 2-point, è facile distinguerla dalle altre Stratocaster non U.S.A..
Intorno al 1997 iniziarono a comparire, nella tasca del manico e al di sotto del battipenna, alcuni buchi circolari, derivanti da un nuovo metodo di lavorazione dei body. Visto che sull'American Standard era presente solo un foro sul corpo e uno nella tasca del manico, oltre a quelli per il ponte 2-point, è facile distinguerla dalle altre Stratocaster non U.S.A..
Swimming Pool in una delle ultime American Standard degli anni '90.
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HSH routing in un'American Standard seconda versione.
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MIM Standard.
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MIM Road Worn.
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MIM Road Worn.
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Purtroppo, negli anni '80, poteva accadere anche che, al di sotto dei colori "solidi", ma anche in alcuni sunburst (quelli che presentano tutta la concavità posteriore nera), c'era un body dal top e dal "back" impiallacciato. Questo, secondo George Blanda e Dan Smith, sarebbe servito per far aderire meglio i colori solidi ed evitare che accumuli di minerali si depositassero lungo le venature.
Stratocaster dal corpo impiallacciato. Si può riconoscere perché la vernice nera ricopre tutta la concavità superiore per nascondere le differenze tra i legni sovrapposti
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Blocchi di legno impiallacciato e formato da più pezzi destinati a formare un corpo veneer in una "recente" produzione Fender
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