Escludendo quelle economiche, i magneti dei pickup delle Stratocaster sono fatti in Alnico, una lega costituita da Alluminio, Nickel e Cobalto alla quale viene aggiunta una quantità variabile di ferro. A seconda della differente percentuale dei singoli elementi che lo costituiscono e della sua capacità attrattiva, l'alnico può essere catalogato numericamente da 2 a 9.
I single coil utilizzati da Leo Fender per la sua Stratocaster avevano magneti in Alnico 3; tuttavia, già nel 1956, preferì sostituirli con quelli in Alnico 5, dalla maggiore uscita e più reattivi, tuttora utilizzati sulle Stratocaster.
Ovviamente non è solo la composizione dei magneti che caratterizzano il suono dei pickup: tutti i materiali che li compongono, la grandezza dei poli magnetici e gli avvolgimenti sono determinanti per il risultato finale.
Mentre lo spessore del filo di rame è sempre stato AWG42 (che corrisponde a circa 0.063mm), il metodo di avvolgimento è variato nel corso degli anni. Fino al 1964 i pickup erano avvolti a mano (un sistema chiamato scatter winding o hand winding), tramite una avvolgitrice a cinghia che contava i numeri di giri. La tensione applicata poteva variare all'interno dello stesso pickup e da un pickup all'altro e non di rado i fili di rame erano avvolti in modo irregolare: questo portava anche ad importanti differenze da un pickup all'altro. Secondo come venivano avvolti, il numero dei giri oscillava da circa 8000 a circa 8700 giri (motivo per il quale 8350 viene spesso considerato il numero di avvolgimenti standard di un vecchio pickup).
Con l'avvento della CBS nel 1965, le macchine sostituirono l'uomo nelle operazioni di avvolgimento dei pickup: il risultato erano delle spire più regolari, in cui i fili di rame erano paralleli tra loro, ma la cui tensione risultava inferiore, poiché applicarne una maggiore senza il diretto controllo manuale avrebbe potuto romperli. Di conseguenza il numero di giri diminuì molto e restò costante negli anni intorno ai 7600, il diametro dei fili di rame aumentò (perché erano sottoposti ad una tensione inferiore) e la loro lunghezza diminuì, influenzando direttamente la resistenza: i nuovi pickup mostravano infatti un'uscita leggermente inferiore.
Nel 1954 i poli magnetici della Stratocaster erano arrotondati, ruvidi e sfalsati in altezza (staggered) seguendo l'ordine crescente: B, E (alto), G, E (basso), A, D. Dal 1956, con il passaggio all'Alnico 5, il magnete della corda di G divenne quello più alto. Il loro diametro poteva variare da 47 mm a 50 mm.
Con la gestione CBS i magneti delle Stratocaster iniziarono ad essere leggermente più piccoli e, negli anni '70, il loro bordo superiore diventò liscio e non più arrotondato; dalla fine del 1974, i poli magnetici non furono più sfalsati ma tutti alla stessa altezza (flush poles pickups).
Fino alla prima metà del 1964, i single coil delle Stratocaster mostravano una base e un top di fibra vulcanizzata nera (motivo per il quale sono soprannominati Black Bottom) e gli avvolgimenti avevano un intenso color rame a causa dell'isolante usato, il formvar (poly vinyl formal varnish), una resina polivinilica. Con lo scopo di eliminare la microfonicità, venivano immersi nella cera calda. Non erano datati e le viti erano avvolte piccoli tubi di gomma elastica.
Dal mese di marzo del 1964, iniziarono ad essere gradualmente sostituiti dai nuovi Gray Bottom Pickups, caratterizzati da una base di colore grigio (inizialmente chiaro e leggermente più scuro dal 1968) e che li rimpiazzarono definitivamente alla fine del 1967. Gli avvolgimenti dei nuovi pickup erano di colore bordeaux a causa del nuovo isolante, il plain enamel (già usato dalla Fender negli anni '50). A differenza di quelli usati in precedenza, non venivano immersi nella cera, ma in una lacca (visivamente meno evidente). Le loro viti non erano avvolte dalla gomma, come nei Black Bottom, ma da vere e proprie molle.
Sia gli ultimi pickup Black Bottom, sia i primissimi Grey Bottom, potevano mostrare la data di produzione stampata in giallo su almeno uno dei tre pickup. Tuttavia quasi immediatamente dopo la loro introduzione i Black Bottom iniziarono ad essere datati a mano e solo dalla fine degli anni '60 tornò ad essere stampata.
In seguito, dai primissimi anni '80, la Fender iniziò a utilizzare la plastica sia sul top, sia alla base delle bobbine, e il polysol come isolante negli avvolgimenti.
I single coil utilizzati da Leo Fender per la sua Stratocaster avevano magneti in Alnico 3; tuttavia, già nel 1956, preferì sostituirli con quelli in Alnico 5, dalla maggiore uscita e più reattivi, tuttora utilizzati sulle Stratocaster.
Ovviamente non è solo la composizione dei magneti che caratterizzano il suono dei pickup: tutti i materiali che li compongono, la grandezza dei poli magnetici e gli avvolgimenti sono determinanti per il risultato finale.
Mentre lo spessore del filo di rame è sempre stato AWG42 (che corrisponde a circa 0.063mm), il metodo di avvolgimento è variato nel corso degli anni. Fino al 1964 i pickup erano avvolti a mano (un sistema chiamato scatter winding o hand winding), tramite una avvolgitrice a cinghia che contava i numeri di giri. La tensione applicata poteva variare all'interno dello stesso pickup e da un pickup all'altro e non di rado i fili di rame erano avvolti in modo irregolare: questo portava anche ad importanti differenze da un pickup all'altro. Secondo come venivano avvolti, il numero dei giri oscillava da circa 8000 a circa 8700 giri (motivo per il quale 8350 viene spesso considerato il numero di avvolgimenti standard di un vecchio pickup).
Con l'avvento della CBS nel 1965, le macchine sostituirono l'uomo nelle operazioni di avvolgimento dei pickup: il risultato erano delle spire più regolari, in cui i fili di rame erano paralleli tra loro, ma la cui tensione risultava inferiore, poiché applicarne una maggiore senza il diretto controllo manuale avrebbe potuto romperli. Di conseguenza il numero di giri diminuì molto e restò costante negli anni intorno ai 7600, il diametro dei fili di rame aumentò (perché erano sottoposti ad una tensione inferiore) e la loro lunghezza diminuì, influenzando direttamente la resistenza: i nuovi pickup mostravano infatti un'uscita leggermente inferiore.
Nel 1954 i poli magnetici della Stratocaster erano arrotondati, ruvidi e sfalsati in altezza (staggered) seguendo l'ordine crescente: B, E (alto), G, E (basso), A, D. Dal 1956, con il passaggio all'Alnico 5, il magnete della corda di G divenne quello più alto. Il loro diametro poteva variare da 47 mm a 50 mm.
Con la gestione CBS i magneti delle Stratocaster iniziarono ad essere leggermente più piccoli e, negli anni '70, il loro bordo superiore diventò liscio e non più arrotondato; dalla fine del 1974, i poli magnetici non furono più sfalsati ma tutti alla stessa altezza (flush poles pickups).
Fino alla prima metà del 1964, i single coil delle Stratocaster mostravano una base e un top di fibra vulcanizzata nera (motivo per il quale sono soprannominati Black Bottom) e gli avvolgimenti avevano un intenso color rame a causa dell'isolante usato, il formvar (poly vinyl formal varnish), una resina polivinilica. Con lo scopo di eliminare la microfonicità, venivano immersi nella cera calda. Non erano datati e le viti erano avvolte piccoli tubi di gomma elastica.
Dal mese di marzo del 1964, iniziarono ad essere gradualmente sostituiti dai nuovi Gray Bottom Pickups, caratterizzati da una base di colore grigio (inizialmente chiaro e leggermente più scuro dal 1968) e che li rimpiazzarono definitivamente alla fine del 1967. Gli avvolgimenti dei nuovi pickup erano di colore bordeaux a causa del nuovo isolante, il plain enamel (già usato dalla Fender negli anni '50). A differenza di quelli usati in precedenza, non venivano immersi nella cera, ma in una lacca (visivamente meno evidente). Le loro viti non erano avvolte dalla gomma, come nei Black Bottom, ma da vere e proprie molle.
Sia gli ultimi pickup Black Bottom, sia i primissimi Grey Bottom, potevano mostrare la data di produzione stampata in giallo su almeno uno dei tre pickup. Tuttavia quasi immediatamente dopo la loro introduzione i Black Bottom iniziarono ad essere datati a mano e solo dalla fine degli anni '60 tornò ad essere stampata.
In seguito, dai primissimi anni '80, la Fender iniziò a utilizzare la plastica sia sul top, sia alla base delle bobbine, e il polysol come isolante negli avvolgimenti.
Alcuni pickuo del 1964 mostrano la data stampata con un inchiostro giallo (courtesy of Nino Fazio, realvintage.it)
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Black bottom pickup del 1954
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Gray bottom pickup (courtesy of ReCaster)
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Confronto tra Formvar (destra) e Plain Enamel (sinistra)
Diversamente da quanto accadeva negli anni '50 e '60, quando le spire dei pickup venivano immerse nella cera già dopo pochi avvolgimenti, durante la gestione CBS degli anni '70 questo procedimento veniva effettuato a volte molto più tardi, portando frequentemente alla produzione di pickup microfonici.
Per molto tempo non si riuscì a capire la natura di questo problema, che venne risolto solo negli anni '80 grazie a Dan Smith.
Nel 1980 venne introdotto, sulla Strat, un nuovo single coil al ponte dalla maggiore uscita, l'X-1, il più delle volte riconoscibile perché dotato di un cavo ricoperto di una plastica gialla. Dal 1981 venne montato anche sulla Stratocaster Standard prodotta fino al 1983 e conosciuta come Smith Strat.
Nel 1982 vennero introdotte le Vintage Reissue, i cui pickup avevano i poli magnetici sfalsati. Sulle primissime realizzate, nel 1982, venivano montati i single coil red bottom, che potevano essere considerati dei pickup premium; era tuttavia possibile trovare, sulla stessa chitarra, combinazioni di red, grey (ancora più rari dei red) o black bottom pickup; quest'ultimi divennero gradualmente sempre più comuni sulle Stratocaster Vintage. La superficie dei pickup delle Vintage era sempre tagliata di netto; solo dal 1998 iniziò ad essere smussata.
Un red bottom pickup
Completamente diversi erano i pickup Lace Sensors della Serie Plus, che meritano un capitolo a parte.
In ultimo, va menzionata anche la Stratocaster Elite che era munita dei deboli pickup in alnico 2 per compensare il suo circuito attivo. In più, tra il pickup al ponte e quello centrale, disponeva di un pickup "fantoccio" per ottenere un hum reducing.
In ultimo, va menzionata anche la Stratocaster Elite che era munita dei deboli pickup in alnico 2 per compensare il suo circuito attivo. In più, tra il pickup al ponte e quello centrale, disponeva di un pickup "fantoccio" per ottenere un hum reducing.
Tabella indicante le caratteristiche dei pickup Fender fino al 1967, basata sull'analisi dei single coil delle Stratocaster effettuata da Seymour Duncan negli anni (tabella visualizzabile solo nella verione Web).
