Le Stratocaster costruite dal 1954 alla metà del 1959 erano tutte dotate di un unico pezzo manico-tastiera in acero; in alcuni casi questo legno poteva essere splendidamente figurato, ma Freddie Tavares ricorda come Leo Fender preferisse in realtà riservarne l'utilizzo a pochi modelli speciali perché molto raro. Dato che il truss rod veniva inserito dalla parte posteriore del manico, era possibile notare una striscia di noce, detta skunk stripe, che serviva a coprire il vuoto nel punto di innesto, e un walnut plug al di sopra del capotasto, una sorta di goccia di noce che spuntava nel punto in cui lo skunk stripe intersecava il manico prima della paletta.

Dalla metà del 1959 la Fender iniziò a montare, sopra il manico in acero, una spessa tastiera in palissandro brasiliano, che, a parità di pickup ed amplificatore, rendeva il suono della chitarra più scuro; dato che la base di contatto tra i due legni era piatta, queste tastiere vennero chiamate slab board. Siccome non era più necessario inserire il truss rod dalla parte posteriore del manico, scomparve lo skunk stripe. 

Stratocaster del '57 con skunk stripe (realvintage.it)

Paletta di una Stratocaster del '55 con walnut plug (realvintage.it)

Stratocaster del 1964 priva di skunk stripe (ReCaster)

Paletta di un American Standard del 1989. Da non confondere l'accesso alla regolazione del trussod con il walnut plug anni '50

Dall'agosto del 1962 fino alla metà del 1983 la Fender utilizzò tastiere più sottili delle slab board e dalla base arcata e non più piatta, conosciute con il nome di veneer, che dal '63 diventarono ancora più sottili.
È opinione comune che il passaggio alle veneer fosse dovuto alla necessità di risparmiare il palissandro; in realtà Leo decise di impiegare le tastiere veneer (che in realtà chiama round lam fretboard perchè non sono impiallacciate) solo a causa del differente coefficiente di espansione tra palissandro ed acero: i due legni si contraggono infatti in modo diverso in base alle differenti condizioni di umidità e siccome questa differenza poteva comportare alcuni problemi al modo in cui  venivano tagliati i solchi dei tasti delle Stratocaster, decise di modificare il tipo di tastiera.
Molti credono che la tastiera veneer venisse incurvata a caldo (come spesso succede per le chitarre acustiche) prima di essere applicata sulla tastiera; in realtà veniva incollata a pressione.
Le tastiere slab avevano una quantità tale di palissandro, che scurivano forse troppo il suono della chitarra rendendola più difficile da "gestire". Il passaggio alle più sottili veneer ha forse portato ad un suono più equilibrato.

Tastiera slabboard del 1961

Tastiera veneer del 1963

Nel 1965, il governo brasiliano, per favorire le imprese locali, impose un embargo sull'esportazione del palissandro brasiliano, che non poteva essere più esportato così com'era, ma già parzialmente tagliato in blocchi. La Fender, che non era soddisfatta della qualità dei blocchi di legno provenienti dal Brasile, smise quindi l'importazione di questo legno, esaurendone in breve le scorte, preferendo il palissandro indiano. Come ogni transizione il passaggio non è stato netto, ma graduale, ed è possibile trovare Brazilian datate ottobre '65 (infine il palissandro brasiliano venne inserito nelle specie protette del CITES nell'estate del 1992).

Dal mese di maggio del 1967 la tastiera in acero tornò ad essere disponibile, su richiesta, come alternativa al palissandro. Tuttavia le nuove tastiere in acero erano incollate su manico in acero (maple cap), che, a differenza di quelle degli anni '50, non era quindi più un pezzo unico di legno; è possibile distinguere i manici maple cap da quelli 1-piece maple neck (o fretted maple neck) delle prime Stratocaster grazie all'assenza dello skunk stripe e del walnut plug; inoltre i manici degli anni '50 erano rivestiti di una sottile lacca alla nitro che spesso ingialliva nel tempo, mentre quelli degli anni '70 da uno strato più spesso di poliestere che restava invariato.

​All'inizio del 1970 la Fender sostituì questi manici opzionali con tastiera in acero con quelle fretted maple neck (sempre su richiesta).
Alla fine del 71 la Fender tornò ad inserire il truss rod sempre dalla parte posteriore del manico, anche nelle Stratocaster dalla tastiera in palissandro: di conseguenza anche queste chitarre erano dotate di skunk stripe.
Dalla metà del 1983 le tastiere in palissandro (indiano), contemporaneamente all'introduzione del Biflex trussrod, sono tornate ad essere slab board sia sulla Stratocaster Standard, sia sulla Elite; anche le American Standard seguirono questo tipo di congiunzione tra manico e tastiera.

Il radius del manico della Stratocaster è stato, dalla sua nascita fino alla metà del 1983, quasi sempre di 7,25 pollici; tuttavia, in base a come veniva settata giorno per giorno la levigatrice, poteva subire delle lievi variazioni. La nuova Stratocaster Standard del 1983, conosciuta con il soprannome di 2 knobs Stratocaster, e la Elite introducevano per la prima volta una tastiera particolarmente piatta (12"). Qualche anno dopo l'American Standard e la serie Plus tornarono valori leggermente inferiori (9½"). Le prime Vintage Reissue adottarono invece un radius di 7,25".

Infine c'è da ricordare che, anche se quelle realmente prodotte furono pochissime, tra il 1965 e il 1967 la Fender diede la possibilità di avere una tastiera con il binding.
All'inizio del 1960 furono fabbricate anche alcune tastiere in cocobolo e alcuni manici in noce americano (hickory).