Master Design e Builder Select Series

Gli strumenti della serie Master Design erano essenzialmente gli strumenti che i Master Builder avrebbero creato per sé stessi se avessero avuto l'opportunità. Ogni Stratocaster Master Design testimoniava l'abilità e la passione del Master Builder che l’aveva concepita. Sia che si trattava di strumenti ispirati a modelli classici di Fender, sia nel caso di modelli unici da esposizione, queste Stratocaster erano il massimo che la liuteria Fender aveva da offrire.
Di solito circa dieci strumenti venivano realizzati a mano dal Master Builder che li aveva concepiti, mentre un numero maggiore, che variava dai 50 ai 75 esemplari, veniva realizzato come Team Built per renderli accessibili ad una platea di più ampia di musicisti.
L’idea delle Master Design venne a Richard McDonald, che chiese a ciascun Master Builder: «There's a guitar in your life, some Fender in your collection, or one that you had, or one that you always wanted to make that's special, just for you.  Go ahead and make it, in a very limited number of Master Builts — maybe just ten, maybe more — and they will sell for 6000 or 7000 dollars or whatever it is, and then will do another 50 or 75 regular Custom Shop versions for 5000 bucks apiece or whatever».
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Il progetto Master Design sarebbe servito anche a raggiungere altri obiettivi che McDonald aveva in mente per la Fender, come dare maggiore visibilità ai Master Builder e intensificare la formazione degli apprendisti: «This would be a way to develop the Master Builders of the future», dichiarò Richard. «We would take the best builders off the floor and move them into the Custom Shop. They would work with our Master Builders as their mentors on these very special, limited-edition Master Designs».
Come le Master Design, le Stratocaster Builder Select erano pensate e progettate dal Master Builder, ma le Master Design rappresentavano per il Master Builder qualcosa di più personale, del loro passato, come una loro vecchia chitarra.

Greg Fessler Master Design Sparkle Stratocaster, 2006 Fender Frontline

FOUNDERS DESIGN

In occasione del 30° anniversario del Custom Shop nel 2017, la Fender riunì otto dei Master Builders originali — Michael Stevens, John Page, George Blanda, Fred Stuart, J.W. Black, Mark Kendrick, Alan Hamel e Gene Baker — chiedendo a ciascuno di questi “padri fondatori” di costruire uno strumento Founder’s Design che rappresentava le loro passioni e la loro “filosofia” costruttiva. Furono fabbricate solo 30 unità per ciascuna Founder’s Design, presentate mensilmente dal mese di marzo e disponibili solo presso alcuni rivenditori selezionati.
«These Custom Shop Founding Master Builders are truly the best of the best in guitar craftsmanship worldwide», dichiarò Mike Lewis, Vice President Product Development. «When you look at their work side-by-side, each Founding Master Builder's design style is classic, but distinctly different. It's a lot like looking at a Monet, a Picasso – and 30 years later you can vividly see their influence in the Shop's creations – their contribution has shaped what Fender Custom Shop is known for today».

Mark Kendrick con la sua Founders Design Stratocaster

J.W. Black con la sua Founders Design Stratocaster

Gene Baker con la sua Founders Design Stelecaster

Il Progetto Founders Design è stato presentato insieme ad un documentario di 10 minuti che alternava foto e filmati d’archivio con interviste ai Master Builder fondatori sulla nascita del Custom Shop. Inoltre, è stato pubblicato il libro “Fender Custom Shop at 30 Years”, che illustrava 30 anni di chitarre Fender Custom Shop.

The Fender Custom Shop at 30 Years book

DEALER SELECT Series

Il termine Dealer Select era usato dal Custom Shop Fender per indicare tutti quegli strumenti prodotti in piccole quantità e disegnati in collaborazione con alcuni dei rivenditori più importanti come Make'n Music, Wilcutt Guitars, Guitar Center, Wildwood Guitars o Music Zoo, nati per soddisfare le loro preferenze o richieste speciali consentendogli di offrire modelli unici ed esclusivi ai propri clienti. 

Una Make'n Music Dealer Select MVP Stratocaster

Questo programma mirava a rafforzare la partnership tra la Fender e i suoi rivenditori e tra i rivenditori e i propri clienti, dandogli la possibilità di acquistare strumenti unici e non disponibili altrove.
Anche se i primi strumenti disegnati su richiesta di specifici rivenditori risalgono alla metà degli anni 2000, il termine Dealer Select venne usato ufficialmente dalla Fender dal 2009 circa.
Nonostante questi modelli non erano inseriti del catalogo, la Fender iniziò a proporli sul proprio sito web. Tuttavia le Stratocaster mostrate online dal Custom Shop erano solo una piccola parte delle Dealer Select commissionate, che il più delle volte erano delle vere e proprie one-off.
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Antonio Calvosa