Nei primi difficili anni che seguirono la chiusura della fabbrica di Fullerton e che precedevano l'introduzione dell'American Standard, il Giappone non solo supportò la Fender producendo tantissime chitarre per il mercato americano, ma contribuì all'evoluzione della Stratocaster introducendo piccole "modernità" che andavano in linea con il crescente uso della barra del vibrato e della musica rock portata all'eccesso, dando così inizio all'epoca delle Superstrat.
Contemporary Stratocaster
Domestic
Le Contemporary Stratocaster erano delle chitarre apparse per la prima volta sul catalogo giapponese nel 1983, unicamente per il mercato interno, con il marchio Squier. I primi modelli avevano inizialmente un seriale "JV7xxxxx", anche se non vengono considerate delle vere e proprie JV Stratocaster dagli appassionati e dai collezionisti, a cui seguirono quelle dal seriale che iniziava per "E". Caratterizzate quasi tutte da una paletta in tinta su cui appariva il logo "Squier" e quello "Contemporary Series", oltre alle decal "by Fender" e "STRATOCASTER" in caratteri cubitali, erano molto diverse dalle tipiiche Stratocaster. Nonostante il corpo in ontano fosse lo stesso delle classiche JV, erano in realtà progettate per gli amanti del metal - «For the metalist», recitava il catalogo. Ne esistevano almeno tredici modelli differenti, tutti caratterizzati da una tastiera piatta, tasti medium jumbo, molte combinazioni di pickup (humbucker Dragster o single coil Hot Rod), e potevano avere o meno i classici tendi corde a farfalla.
Catalogo giapponese del 1983
Con questa serie apparve, per la prima volta su una Stratocaster, oltre ad un ponte simil-classico con block saddles, anche un tremolo tipo Floyd Rose: il sistema Rox, costituito dallo string clamp Upper Rox e dal ponte End Rox, munito di roller saddles, e in cui le corde si andavano a bloccare all'interno del tremolo block chiamato Bottom Rox.
Il "sistema" Rox su un catalogo giapponese del 1983
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Il ponte con le block saddles
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Nel 1984 il sistema Rox venne sostituito dal Tremolo Blade Shooter, in cui l'altezza delle sellette non era regolabile singolarmente, ma era tuttavia possibile regolarne l'intonazione, e l'altezza del ponte era modificabile tramite le due viti con cui era fissato alla chitarra che facevano da fulcro.
Il ponte Blade Shooter su un catalogo del 1984 (NB: Le Squier Contemporary domestic erano state sostituite della Boxer domestic)
Export
A causa della chiusura delle fabbriche di Fullerton del 1985, data la temporanea indisponibilità delle Stratocaster americane, quelle made in Japan iniziarono ad essere sempre più presenti nei negozi europei e statunitensi.
Fino al 1984 le uniche Contemporary erano Squier-branded ed erano destinate al solo territorio giapponese. Tuttavia, nel 1985, sul catalogo apparvero le prime Contemporary export, sia Squier che Fender branded, tutte munite di almeno un humbucker.
Le Squier Contemporary export, nonostante fossero ben cinque, erano piuttosto rare. Tutte munite di almeno un humbucker, potevano avere un ponte vintage style o un Kahler Fulcrum.
Le Squier Contemporary export, nonostante fossero ben cinque, erano piuttosto rare. Tutte munite di almeno un humbucker, potevano avere un ponte vintage style o un Kahler Fulcrum.
Squier Contemporary 27-4700
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Squier Contemporary 27-4500
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A queste si affiancarono le Fender branded destinate al mercato non giapponese. Tra queste, le Fender Contemporary Stratocaster e le Fender Contemporary Deluxe Stratocaster, fabbricate, come export, dal 1985 al 1988.
Le Contemporary "Fender" erano chitarre sulle quali venivano montati grossi ponti tipo Floyd Rose: il Fender System I (FS1), il Fender System II (FS2), e il Fender System III (FS3), tutti realizzati dalla Schaller, e, in un secondo momento, il Kahler Fulcrum.
Il Fender System I era identico al Blade Shooter presente sulle Squier Contemporary del 1984 ed era sempre associato ad uno string clamp al capotasto. Il secondo ricordava molto il ponte della Stratocaster Elite (fa sorridere che sul manuale venisse definito ponte "vintage"!). Il terzo modello era più complesso e permetteva di regolare l'altezza di ogni singola selletta e poteva essere anche utilizzato come ponte fisso.
Le Contemporary "Fender" erano chitarre sulle quali venivano montati grossi ponti tipo Floyd Rose: il Fender System I (FS1), il Fender System II (FS2), e il Fender System III (FS3), tutti realizzati dalla Schaller, e, in un secondo momento, il Kahler Fulcrum.
Il Fender System I era identico al Blade Shooter presente sulle Squier Contemporary del 1984 ed era sempre associato ad uno string clamp al capotasto. Il secondo ricordava molto il ponte della Stratocaster Elite (fa sorridere che sul manuale venisse definito ponte "vintage"!). Il terzo modello era più complesso e permetteva di regolare l'altezza di ogni singola selletta e poteva essere anche utilizzato come ponte fisso.
Fender System I
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Fender System II
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Fender System III
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Kahler Fulcrum
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Leveler activated locking nut detto anche Cam arm nut lock
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System I string locks
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Confronto tra due sistemi di bloccaggio delle corde presenti sulle Contemporary Stratocaster
HM Strat
Qualche anno più tardi iniziò la Serie HM (Heavy Metal Strat), costituita da chitarre dall'aspetto decisamente più metallaro, conosciute in Italia perché suonate da Maurizio Solieri. Dal corpo in tiglio, leggermente più piccolo, e con hardware, paletta e plastiche nere, erano di solito senza battipenna; ne esistevano diversi modelli, ciascuno con una diversa configurazione dei pickup (ma che includevano sempre uno o due humbucker), e da un ponte flottante simile al Floyd Rose in grado di permettere un utilizzo esagerato della leva del vibrato.
Le prime ad entrare nel catalogo Fender, nel 1988, furono le HM Strat giapponesi, seguite nel 1989 dalle US HM Strat (definite made in USA nonostante i legni fossero di provenienza nipponica) e, un anno dopo, da nuove HM Strat made in Japan.
Le prime chitarre di questa serie, le giapponesi HM Strat del 1988, erano munite di un ponte Kahler Spyder Tremolo; il neck plate aveva un'incisione "Fender USA", cosa che ha creato molta confusione portando a credere che queste fossero chitarre americane, soprattutto perché frequentemente il seriale iniziava per "E" come quello delle altre Fender made in U.S.A. degli anni '80.
L'anno successivo la produzione venne spostata negli Stati Uniti, ma alcuni componenti erano sempre gli stessi utilizzati per le precedenti chitarre giapponesi importati ed assemblati in America. Spesso non è facile distinguere il tipo HSS made in USA da quello giapponese, in quanto non sempre la decal "made in Japan" è presente o è attendibile e perché sono chitarre identiche, ad eccezione dei pickup Di Marzio ed American Standard presenti quelle americane e di alcune finiture differenti.
Tra le US HM Strat va ricordata HM Strat Ultra, dalla tastiera in ebano con segnatasti triangolari, pickup Lace Sensor e Kahler Spyder Tremolo.
Nel 1991 la produzione delle HM Strat tornò in Giappone; le nuove chitarre erano ancora munite di humbucker Di Marzio, ma anche del ponte Floyd Rose.
Le prime ad entrare nel catalogo Fender, nel 1988, furono le HM Strat giapponesi, seguite nel 1989 dalle US HM Strat (definite made in USA nonostante i legni fossero di provenienza nipponica) e, un anno dopo, da nuove HM Strat made in Japan.
Le prime chitarre di questa serie, le giapponesi HM Strat del 1988, erano munite di un ponte Kahler Spyder Tremolo; il neck plate aveva un'incisione "Fender USA", cosa che ha creato molta confusione portando a credere che queste fossero chitarre americane, soprattutto perché frequentemente il seriale iniziava per "E" come quello delle altre Fender made in U.S.A. degli anni '80.
L'anno successivo la produzione venne spostata negli Stati Uniti, ma alcuni componenti erano sempre gli stessi utilizzati per le precedenti chitarre giapponesi importati ed assemblati in America. Spesso non è facile distinguere il tipo HSS made in USA da quello giapponese, in quanto non sempre la decal "made in Japan" è presente o è attendibile e perché sono chitarre identiche, ad eccezione dei pickup Di Marzio ed American Standard presenti quelle americane e di alcune finiture differenti.
Tra le US HM Strat va ricordata HM Strat Ultra, dalla tastiera in ebano con segnatasti triangolari, pickup Lace Sensor e Kahler Spyder Tremolo.
Nel 1991 la produzione delle HM Strat tornò in Giappone; le nuove chitarre erano ancora munite di humbucker Di Marzio, ma anche del ponte Floyd Rose.
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Greg Howe che pubblicizza la serie HM alla fine degli anni '80
US Contemporary Stratocaster
Infine vanno ricordate anche le US Contemporary Stratocaster, progettate dalla Fender come evoluzione in chiave moderna delle classiche Stratocaster.
Purtroppo non si sa molto di queste chitarre; l'unica cosa certa è che sembra siano solo state assemblate negli U.S.A. partendo da componenti per lo più giapponesi. Infatti, sia il manico, privo di qualsiasi decal indicante la provenienza, sia il corpo figured maple top & back, sembrano proprio made in Japan.
Osservando la chitarra saltano subito agli occhi i ventidue tasti, le meccaniche Gotoh, il ponte Kahler associato a locking nut, un humbucker splittabile al ponte e due single coil.
Il contour neck plate con l'incisione "Fender U.S.A." munito di micro tilt non deve far pensare che la chitarra sia stata costruita negli Stati Uniti, perchè era lo stesso presente anche sulle HM Strat made in Japan.
Purtroppo non si sa molto di queste chitarre; l'unica cosa certa è che sembra siano solo state assemblate negli U.S.A. partendo da componenti per lo più giapponesi. Infatti, sia il manico, privo di qualsiasi decal indicante la provenienza, sia il corpo figured maple top & back, sembrano proprio made in Japan.
Osservando la chitarra saltano subito agli occhi i ventidue tasti, le meccaniche Gotoh, il ponte Kahler associato a locking nut, un humbucker splittabile al ponte e due single coil.
Il contour neck plate con l'incisione "Fender U.S.A." munito di micro tilt non deve far pensare che la chitarra sia stata costruita negli Stati Uniti, perchè era lo stesso presente anche sulle HM Strat made in Japan.
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La US Contemporary Stratocaster di Davide Crippa
Contemporary Custom Shop
In ultimo non vanno dimenticate le Contemporary fatte dal Custom Shop USA negli anni '90, al quale è stato dedicato un capitolo a parte.
Antonio Calvosa
